Rosalind Franklin
Uma contribuição crucial. Rosalind Franklin fez uma contribuição crucial para a descoberta da estrutura de dupla hélice do DNA, mas alguns diriam que ela conseguiu um acordo bruto. A biógrafa Brenda Maddox chamou-a de "Dama Negra do DNA", baseada em uma referência outrora depreciativa a Franklin por um de seus colegas de trabalho. Infelizmente, essa denominação negativa prejudicou o impacto positivo de sua descoberta. De fato, Franklin está nas sombras da história da ciência, pois enquanto seu trabalho sobre o DNA foi crucial para a descoberta de sua estrutura, sua contribuição para essa descoberta histórica é pouco conhecida.
Sua educação. Franklin nasceu em 25 de julho de 1920, em Londres, para uma rica família judia que valorizava a educação e o serviço público. Aos 18 anos, ela se matriculou no Newnham Women's College, na Universidade de Cambridge, onde estudou física e química. Depois de Cambridge, ela foi trabalhar para a British Coal Utilization Research Association, onde seu trabalho sobre a porosidade do carvão tornou-se seu Ph.D. tese, e mais tarde permitiria que ela viajasse pelo mundo como oradora convidada.
Em 1946, Franklin mudou-se para Paris, onde aperfeiçoou suas habilidades em cristalografia de raios X, que se tornaria o trabalho de sua vida. Embora ela adorasse a liberdade e o estilo de vida de Paris, ela retornou depois de quatro anos a Londres para aceitar um emprego no King's College.
Uma mulher apaixonada. Franklin trabalhou duro e jogou duro. Ela era uma viajante intrépida e ávida alpinista com um grande amor ao ar livre que gostava de discussões espirituosas de ciência e política. Amigos e colegas próximos consideravam Franklin um cientista brilhante e uma mulher bondosa. No entanto, ela também pode ser mal-humorada e teimosa, e alguns colegas cientistas acham que trabalhar com ela é um desafio. Entre eles estava Maurice Wilkins, o homem com quem ela trabalharia no King's College.
Um tempo infeliz. Um mal-entendido resultou em atrito imediato entre Wilkins e Franklin, e suas personalidades conflitantes serviram para aprofundar a divisão. Os dois deveriam trabalhar juntos para encontrar a estrutura do DNA, mas os conflitos levaram-nos a trabalhar em relativo isolamento. Enquanto isso convinha a Franklin, Wilkins foi à procura de companhia no laboratório "Cavendish" em Cambridge, onde seu amigo Francis Crick estava trabalhando com James Watson na construção de um modelo da molécula de DNA.
Desconhecido de Franklin, Watson e Crick viram alguns de seus dados não publicados, incluindo a bela "foto 51", mostrada a Watson por Wilkins. Esta imagem de difração de raios X de uma molécula de DNA foi a inspiração de Watson (o padrão era claramente uma hélice). Usando a fotografia de Franklin e seus próprios dados, Watson e Crick criaram seu famoso modelo de DNA. A contribuição de Franklin não foi reconhecida, mas após sua morte, Crick disse que sua contribuição havia sido crítica.
Para coisas melhores. Franklin mudou-se para o Birkbeck College, onde, ironicamente, começou a trabalhar na estrutura do vírus do mosaico do tabaco, com base em pesquisas que Watson havia feito antes de seu trabalho sobre o DNA. Durante os anos seguintes, ela fez alguns dos melhores e mais importantes trabalhos de sua vida, e viajou pelo mundo falando sobre carvão e estrutura de vírus. No entanto, assim como a carreira dela estava no auge, foi tragicamente interrompida quando ela morreu de câncer de ovário aos 37 anos.
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